여러해살이풀로 학명을 따서 아주가 또는 서양 조개나물이라고도 한다. 원산지는 유럽으로 전 세계적으로는 50여 종의 아주가가 자생하고 있으며, 주로 유럽과 아시아에 많이 분포하고 있다. 조개나물이라는 이름은 흰 털이 수북한 잎 사이에서 꽃이 올라오는 모습이 조개가 집 사이로 입을 쭉 내민 것을 닮았다고 해서 붙여졌다고 한다. 높이 약 30cm, 줄기는 곧게 서고 백색의 긴 털이 빽빽이 나 있으며, 잎은 마주나며 줄기잎은 길이 5cm 정도의 달걀 모양이다. 잎자루가 없고, 가장자리에 물결 모양의 톱니가 있다. 뿌리 잎은 길이 15cm 정도이며 짧은 근경 끝에 잔뿌리가 사방으로 뻗어 나간다.
▶효능 조개나물은 비타민과 미네랄 등 영양소가 풍부해 우리 몸에 좋은 효능이 많다. 특히 면역력 증진, 노화 방지, 고혈압 개선, 감기 예방, 두통 완화 등의 효과를 기대할 수 있으며 이뇨 작용과 뼈 및 근육 성장에도 도움이 된다고 한다.
▶식용법 봄철에 어린잎과 꽃을 따 나물이나 볶음으로 먹을 수 있다.
▶부작용 과다 섭취 시 소화불량이나 속 쓰림, 복통 등의 증상이 나타날 수 있어 주의해야 하며, 혈압을 낮추는 효과가 있어 저혈압 환자의 경우 위험할 수 있다. 또한 조개나물은 자궁 수축을 유발할 수 있으므로 임산부의 경우는 섭취를 피하는 것이 좋다고 한다.
▶유사종 흰 조개나물 : 백색 꽃이 핀다. 붉은 조개나물 : 적색 꽃이 핀다. 큰 잎 조개나물 : 큰 잎에 적색의 꽃이 핀다.
